傳說香港是世界上最多人考樂器級試的地區，這點其實絕不稀奇，因為現在香港人學樂器的心態，跟幾十年前實在有著很明顯的轉變。在我初學長笛的年代，老師們不但不太提倡學生去考級，我的老師甚至反對我考任何的樂器級試，理由是(一)：它沒有實質的用處；(二)：樂器級試其實不大可靠，熟知內情的人根本不會太看重它；最重要的還有第(三)：考級試很大可能會影響學習進度。我的八級證書，是瞞著老師，私自報考得來的；到後來的演奏文憑，更是在成為長笛老師後，只為迎合社會環境氣氛的轉變而勉強去考回來的。
級試是否真的可代表一個人的演奏功力呢？我認為參考價值極低，你會遇到一個吹得很好，但一級也沒有考過的人，但亦會遇到一個擁有八級證書但水準卻是慘不忍睹的「長笛高手」。
這是否意味著我反對考樂器試？這個問題，可以分兩方面去考慮：若不考慮考級在社會上的功能、地位問題，對學生的心理、積極性的影響，而單純考慮教學效能的問題，我的確認為它是有害無益的。我們先不談它可能會拖慢學習進度，眾所周知，無論是英國皇家音樂院，或是聖三一音樂院的術科考試，在內容、型式上都是有一個特定規範的，這些規範是否適合每一個學笛的學生呢？答案當然是否定的，舉一個極端的例子，我其中一個成人學生對自己的基本技巧要求極高，無論咀型、吐音、音準、用氣、音色等都想追求完美，要他吹奏樂曲，他會因自己的音色未如理想而顯得十分失落，這種情況下，將課堂集中在基本技巧的改進，是對他最有利的做法，反正，基本功做好了，要大聲可大聲，要細聲可細聲，想重音、想輕音，想跳音、想滑音，隨心所欲，控制自如，將來再集中訓練樂曲，便可易如反掌。但若硬要他去考級的話，可能連一級也考不上，因為我們絕不能跟考官說：「今天我們只考基本功可以嗎？」若只因為要考級，便放棄對這位學生的最有利課程規劃，那是十分可惜，亦是十分不智的做法。
再舉一個例子，樂器級試必定會考音階，不同級別考不同的音階，但學生又是否真的應該以級試的進程度學習音階呢？正如我在其他篇幅所說，音階是極其重要的練習，我們練它，不是因為要考試，而是因為它對我們吹奏樂句、練習音色、吐音時，有很大很大的幫助。但應該以甚麼進程去練呢？有些人適合以調號中升降符號的多少去排序，即是先練C MAJOR 及 a minor，再練 G MAJOR 級 e minor.........；亦有些人適合先練好各大調，才練各小調；有些人由於較早掌握到各不同音域的音色，故可先練兩個八度的音階，甚至是練 FULL RANGE 音階，但另一些人卻較適合先練好一個八度的音階，之後才練兩個八度.......質言之，不同的學生應該有不同的課程規劃，若因為要遷就級試內容的限制，而放棄選擇一個最適合個別學生的課程規劃，則屬本末倒置。
但問題是，我們亦不能盲目地堅持「不考級」這個原則，理由亦是：不同學生有不同需要、不同情況，以香港現時的環境，有些人(尤其還在就讀中小學的學生)的確需要一張證書去增加自己的競爭力，考中、小學，或將來三三四制時升大學時，一張較高級的樂器證書，的確可能起到多少的作用；又有些人，需要有一些實質的目標作為學習的推動力，立下考級目標，便更有動機去學習，這是很多考級的人的心理。隨著社會越多人考級，級試證書便越被人重視；級試證書越被人重視，又越多人會考級，這是一個不會完的連鎖反應，要去改變這個現象，實在不是一件易事。
那我們怎樣去找一個平衡點呢？首先，我認為要先了解該學生是否真的有考級的需要，他是否有需要利用級試證書去增加自己的競爭力(這現象雖不健康，但卻是現實)？是否需要用考級去增強他的學習動機，增加積極性？若兩者皆非，不如不考，以免影響教學進度及課程規劃；但若真的有需要呢，那便要小心決定報考的時間、時機。
我個人認為最理想的情況是，該學生的程度若不須特別訓練也可應付某一級的考試，則代表他適合報考該級別；相反，若要特別訓練才可應付，則明顯代表他仍未夠水準報考該級試，若勉強報考，只會擾亂學生的學習進度，得不嘗失。當然，若因某些情況，使你不得不用級試去「激發」他的學習進度，則另作別論。
但說來容易實行難，有時情況不是你可以控制的，但有一句話你必須牢記在心：「長笛教師，你是教笛的，不是教考試的。」